Palmer är en stor och beundrad grupp av växter. De bildar en separat arecafamilj (Arecaceae), där palmer är indelade i 190 släkten och nästan 3 000 arter.
Palmer är inte bara ett estetiskt nöje för människor, utan också mycket viktiga nyttoväxter. Kanske kan tropikerna inte föreställas utan trion av olja, dadel och kokospalmer. Men palmer ger människan mycket mer – löv och fibrer för att sticka olika föremål, ätbara frukter och frön, palmsaft, trä, vax från bladen och mat – en delikatess i form av ett palmhjärta.
Datumträd
Du kunde läsa om den universella användningen av kokospalmer i förra numret, nu ska vi titta närmare på dadelträdet och oljepalmen. Det välkända släktet Phoenix inkluderar förvånansvärt okända och intressanta arter. Släktet innehåller tydligen 13 arter fördelade från de makaronesiska öarna väster om Afrika (Kanarieöarna, Kap Verde) genom hela Afrika och södra Asien till Filippinerna. Dadelträd finns även i sydligaste Europa. Utbudet av ekologiska krav för de enskilda arterna av släktet är också intressant, eftersom vi bland dem kan hitta både torra och träskälskande arter, rent tropiska och som kan hantera temperaturer under fryspunkten. Beroende på art finns det robusta och stamlösa palmer, torkaälskande och sumpiga. De har fjäderlika löv. De flesta arter är tvåbo, frukterna är avlånga, hos de flesta arter oätliga.
Dadelträd är en av de mest utbredda palmerna och odlas praktiskt taget över hela världen. Dadelpalm, kanariefågel och Theophrastus eller andra torkaälskande arter kan hittas i permanent eller säsongsmässigt torra områden, men där det finns grundvatten. De planteras mycket ofta på vallen, runt stränder och pelargångar vid havet. Av de fuktälskande dadelträden möter vi oftast den vackra, känsliga, endast tre meter långa arten Phoenix roebelenii, som är hemma i Mekongflodens träsk. Som en prydnad ser vi den överallt i de fuktiga och monsuntropikerna, där den dekorerar parker, bygger entréer, den odlas i behållare i offentliga och privata trädgårdar.
Det sanna dadelträdet (Phoenix dactylifera) bildar en upp till 30 meter hög stam, täckt med rester av döda löv. De pinnatade bladen i toppen är vanligtvis 3 till 6 meter långa. Hanblommorna växer ur bladens fördjupning, honblommorna i panik. Frukten är dadlar, som inte behöver presenteras.
Det sanna datumträdet är också anmärkningsvärt botaniskt, eftersom det fortfarande spekuleras om dess ursprung – om det verkligen är en botanisk art eller om det har sitt ursprung i Mesopotamien (vi har rapporter om dess odling av assyrierna och egyptierna från det 4:e årtusendet f.Kr.), troligen genom att korsa den afrikanska Pho reclinata med asiatisk söt P. sylvestris. Traditionell kultur återspeglades också i det faktum att det idag finns flera hundra sorter av dadelträdet. En ung palm börjar bära frukt under det åttonde året av sitt liv, dess mest fertila period är runt det trettionde året, då den ger 50 till 80 kg dadlar. Efter åttio slutar den producera.
Dadlar är inte bara en populär frukt, utan också en av basfödan i Nordafrika och Mellanöstern. De äts färska och torkade, de mals till mjöl, de utgör grunden för vin, som också kan erhållas från den söta juicen som rinner från skurna manliga blomställningar. Unga bladbottnar används som grönsaker och av själva bladen stickas mattor, påsar och mössor. Det sägs att en bra arabisk hemmafru kan laga en månad med datum utan att upprepa en måltid.
Även om dadelpalmen kanske är den mest odlade palmen kan den inte rekommenderas till lägenhet. Fröna gror ovanligt villigt, plantorna gillar världen och växer väldigt snabbt – men på några år blir de stora monster med vassa taggiga stjälkar och stela löv som tar över din lägenhet. De är nästan oförstörbara, de tål att inte transplanteras, en liten kruka, glömma att vattna och skugga, de blir bara fulare.
Oljepalm
Den mycket omtalade palmen i sig är inte ansvarig för förstörelsen av indonesiska och malaysiska skogar. Det hör inte alls hemma där. Två arter av oljepalmer tillhör det prisade och förbannade släktet Elaeis – den vanligare odlade kallas Elaeis guineensis och kommer från Västafrika, där den växer utspridda i tropiska regnskogar och är en viktig födokomponent för djur. Den andra, mindre kända och mindre planterad på icke-inhemska platser, är den amerikanska oljepalmen Elaeis oleifera, som är infödd i det regniga låglandet i det tropiska Amerika från Honduras till Peru och Amazonas Brasilien. Men människor planterar palmplantager främst i de fuktiga tropikerna i Asien. Malaysias och Indonesiens natur lider på detta sätt.
Den afrikanska oljepalmen växer till en höjd av cirka 20 meter, dess stam är täckt med rester av löv. De pinnatade bladen är upp till sju meter långa och har taggiga bladskaft. Från lövens ihålighet på stammen växer stora vippor av blomställningar – antingen manliga eller kvinnliga. Hanblommorna är mycket rika på pollen som doftar lite som anis. Palmträdet producerar fem till tio manliga blomställningar, efter pollinering kan var och en utveckla 800 till 2 000 frukter (drupes). En mogen frukt växer till en vikt på upp till 45 kg.
Palmer växer rikligt de första åren, de börjar bära frukt runt det sjunde året. De uppfödda sorterna är dock snabbare. Toppen av fertilitet är runt det 15:e året, efter det 25:e året slutar palmen att bära frukt och dör. Dessa palmers konsumtion av näringsämnen och vatten är så hög att de tömmer ut även mycket rik vulkanisk jord.
Källa:
