Smakpreferenser: När uppstår de och vad kan påverka smakuppfattningen?

Varför är smak viktigt för människor?

Smak är ett av de 5 grundläggande sinnena och förknippas vanligtvis med lukt. Dessa två sinnen är bland de äldsta när det gäller utveckling och tillåter en person att inte bara njuta av mat, utan också fungera som en överlevnadsmekanism. Smakuppfattningen säkerställs genom den sk smaklökar som ligger på ytan av tungan. Varje smaklök innehåller smakceller som är direkt ansvariga för skapandet av smaksensationen. Tidigare var den rådande uppfattningen att uppfattningen av varje smak är lokaliserad till ett speciellt område på tungan – även om det verkligen finns vissa skillnader i intensiteten i uppfattningen av individuella smaker på tungan. Idag är det därför sant att det på varje smaklök finns celler som möjliggör avläsning av alla smaker.

Förutom dessa specialiserade celler, dock som inte bara ligger på tungan, bidrar också till den övergripande smakuppfattningen, men även på andra ställen i munhålan. Ett typiskt exempel på deras betydande inblandning är kryddiga rätter som innehåller chili eller svartpeppar. Genom detta smaksystem kan människan uppfatta 5 grundsmaker – sött, salt, surt, bittert och den relativt nyupptäckta umami (köttsmaken).

Hur fungerar smakuppfattning?

Den slutliga effekten av smakuppfattningsprocessen är ganska komplex. Smakcellerna som nämns ovan är ansvariga för att särskilja de grundläggande typerna av smak, men många andra fysiologiska strukturer spelar också in i finalen som kopplingen av smakvägar med det limbiska systemet (behagliga känslor förknippade med mat, sug efter mat) eller med luktsystemet. Individuella signaler färdas till hjärnan, där den slutliga känslan slutligen komponeras.

Tyvärr finns det inte så mycket utrymme i det slovakiska språket för att särskilja grundläggande termer, men på engelska skiljer experter på ordet ”smak”, som endast syftar på den grundläggande smaken som uppfattas i munhålan, och ”smak”, vilket som en term omfattar även luktförnimmelser och det indikerar alltså den slutliga uppfattningen av den givna smaken som helhet.

Vad avgör människors smakpreferenser?

Smakpreferenser varierar mycket från person till person. Rötterna till dessa skillnader går tillbaka till prenatalperioden (perioden före födseln). Även om det är evolutionärt inbäddat i människor att söt och salt smak indikerar säker mat, och det är bättre att hålla sig borta från bittert och surt, fostret i livmodern kan i viss mån anpassa sig till de smaker det uppfattar från ca. Moderns kost under graviditeten påverkar alltså inte bara den fysiska utvecklingen, utan även smakpreferenser efter födseln.

Mammans roll slutar dock inte med barnets födelse – enligt resultaten fortsätter bildandet av preferenser även under amning, när barn till mödrar som konsumerade en större mängd frukt och grönsaker under amning, sedan fick dessa livsmedel bättre i sin egen kost. Enkelt uttryckt, de kände till dessa smaker från sitt tidigare liv och det var inte så svårt för dem att vänja sig vid dem. Det sägs allmänt att för att ett barn ska vänja sig vid en ny smak och acceptera den är det . Efter påverkan av prenatalt liv och amning, bestäms naturligtvis smakpreferenser ytterligare av sammansättningen av fast föda. Det som folk vänjer sig vid i barndomen kommer sannolikt att föredras i hög ålder.

När det gäller uppfattningen av individuella smaker, barn föredrar söt mat mest, tvärtom tolererar de bitter och sur mat sämre. Detta kan vara anledningen till att man i vuxen ålder ofta kan gilla mat som man hatade i tidig barndom. Hans smak för dig kanske bara var för ”komplicerad” då. Dessutom med stigande ålder, vilket också kan påverka smakuppfattningen.

Vad kan ytterligare påverka smakuppfattningen?

Smakuppfattningen kan också påverkas under livet olika sjukdomar, livsstilsfaktorer eller fysiologiska tillstånd (som graviditet och ålder, se nedan).

Dessa sjukdomar inkluderar:

• luftvägsinfektioner (som många säkert har blivit övertygade om de senaste åren i samband med Covid-19),
• allvarligare otitis media,
• sjukdom i munhålan,
• biverkningar av strålbehandling i huvud- och halsområdet (en typ av behandling för vissa onkologiska sjukdomar),
• huvud skador.

Andra faktorer som påverkar smakuppfattningen inkluderar Forskare har upptäckt relativt smakuppfattningar hos rökare. Ju högre frekvensen av nikotinberoende bland rökare, desto mer dramatiskt var detta. Fysiologiska tillstånd som ytterligare kan störa smak- och luktvägar inkluderar också Som ett resultat av hormonella förändringar uppstår förändringar i uppfattningen av lukter och smaker hos gravida kvinnor, medan de matchar, t.ex. för att öka känsligheten för bitter smak under första trimestern, och tvärtom minska känsligheten för salt smak under andra och tredje trimestern. Resultaten är inte så tydliga för sötsur smak. Medan vissa pekar på en liten minskning av känsligheten för dessa smaker, rapporterar andra dem som konstanta.

En minskning av förmågan att uppfatta smak sker också ganska naturligt med stigande ålder. 60-årsåldern anges som en tänkt gräns när en gradvis nedgång sker, men situationen kan givetvis påverkas av andra faktorer, såsom allmän hälsa, livstidsrökning med mera. Särskilt uppfattningsförmågan minskar hos seniorer.

Går det att ”träna” smakuppfattningen?

Förmågan att uppfatta smaker är till viss del genetiskt betingad – det rapporteras att tills de är så kallade supersmakare, det vill säga människor som uppfattar smaker mer intensivt än andra. Denna förmåga beror på ett högre antal smakceller än normen, och är vanligare hos kvinnor. Naturligtvis kan de ovan nämnda tillstånden som rökning, sjukdom eller ålder också påverka smakuppfattningens intensitet.

Men en annan, och kanske överraskande, faktor är den typ av mat som vanligtvis konsumeras. Detta fenomen är mest studerat för söt smak eftersom det har en stark psykologisk effekt. Hos personer som ofta konsumerar mycket söta livsmedel (typiskt tillhörande kategorin högförädlade livsmedel) uppfattningen av denna smak och deras organism kommer att kräva starkare stimuli, för att stilla suget efter en söt smak. Detta är naturligtvis kopplat till en ytterligare ökning av konsumtionen av mycket smaksatta och ofta energirika livsmedel, vars överskott i kosten kan orsaka

Om människor däremot genomgick en intervention som bygger på att begränsa intaget av socker och söt smak i kosten, efter dess återinförande som tidigare. Enligt resultaten bör denna effekt uppträda inom cirka 4 veckor.

Vad kan du ta med dig från detta?

Smakpreferenser kan avsevärt påverka valet av mat i menyn och, i ett evolutionärt sammanhang, även möjliggöra njutning av mat eller överlevnad i sig. Deras ursprung har sina rötter redan i prenatalperioden, medan nästa viktiga steg kommer i amning och sättet att äta i barnets tidiga ålder.

Förmågan att uppfatta smaker är till viss del genetiskt påverkad, men det kan också förändras under livet, med åldern, i samband med sjukdom, rökning eller till exempel graviditet. Vilken typ av mat som konsumeras kan också ha inflytande, då konsumtion av förädlade produkter med mycket stark smak ofta leder till en gradvis ”mattning” av smakuppfattningen. Det visar sig dock att efter att ha minskat sockerkonsumtionen ökar intensiteten i uppfattningen av söt smak igen efter en viss tid.